圣保罗的东方街
在海外，和华侨华人，留学生联系最为密切的一个词，恐怕就是唐人街了。在世界各地，各大著名城市，无论是纽约、旧金山，还是伦敦，都会有唐人街的身影。在此处，无论商业，还是娱乐，以及各种文化设施，都体现东方华夏色彩。除了购物价格相对便宜以外，来自东南亚的各式产品都能买到，满足你吃、穿、住、行、玩的全部需求。圣保罗作为南美最大的城市当然也会有类似的地方，只不过本地名叫做“ Liberdade"，华人则常把此处称作”东方街“。
上个世纪初，日本皇家移民公司开始向巴西进行有组织的移民。1908年6月18日，第一批的共781名日本人漂洋过海来到了地球的另一端，巴西的桑托斯港。从此开始到1935年终，先后有15万多日本人到达巴西。经过5代的繁衍，目前在巴西的日裔已达到100多万人。今天在巴西的日本人已全部融入了巴西当地社会，并在商界和政界中占有一席之地。
而”Lierdade" 则原是日本移民最为集中生活的区域，也号称是日本本土以外最大的日裔聚居地。在东方街两边有日本天皇赠送的橙红色莲花路灯，到处是具有鲜明日本文化特色的餐馆、店铺、超市，各式齐备的日式产品和服务更是四处可见。而从上世纪中期以后，越来越多的中国移民开始来到巴西，一开始多为台湾和香港人，随着改革开放以后，大批广东、浙江人开始来此地经商。这些到来的中国人，也同样以东方街作为其集中的生活地区之一。因此在今天的Liberdade, 充满了大量的中国华人餐馆和商铺。而东方街附近的“3月25街”，更是充斥着清一色的中国商人和小贩，是南美地区最大的小商品零售和批发市场。
到Liberdade你会发现，虽然此处号称东方街，多针对亚洲人为目标客户，但来此消费的巴西当地人也实在不少。而据说是到中国春节这样的大日子，巴西政府还会出钱在东方街搭建舞台，表演有东方特色的节目。具有中华传统的舞龙舞狮，武术表演，中国书画等传统文化都有展示。
东方街的地理位置相当优越。从地图来看，恰好位于整个圣保罗市的中心地带，毗邻圣保罗的标志性建筑物圣保罗大教堂，而繁华的Paulista大街也在不远处。乘坐地铁1号线，在圣保罗大教堂 （Sé)的再下一个站点，即为东方街一站“Liberdade"。走出地铁站，就为东方街的中心。
东方街的入口是一个建于1974年具有9米高的具有日本标志性建筑特色的红色牌坊。（Torri, 日本传统神社入口处的牌坊，象征着从世俗到神圣的转变）
整个东方街最为显眼的标志性的物件，就是路两旁日本天皇赠送的莲花路灯。莲花的花语象征着信仰和期待。想想当年一大群日本人飘扬过海，来到了地球的另一面开始新的人生，多少人从此终身再没回过故土，多少当年人的后代，除了一副东方面孔外，已经不懂一句日本话。新的生活总是充满了多少困苦，多少艰难，这个时候就觉得莲花或许是特别适合用来象征东方街的花朵。而佛教中，凡是得到成佛者，皆坐于莲花之上，表示洗尽尘世一切，去往西天极乐世界。在日本这个佛教地位极为尊崇的国家，或许赠送莲花路灯就更具意义了。
目前的东方街，已经不单单指日本人的聚集地，大量的华人和韩国人同样生活在此，泛指整个东南亚人民的生活区。但由于日本人在此居住的时间最为悠久，整个东方街的日本风情也最为明显。东方街的广场中心，就有许多关于日本人的纪念建筑。
在东方街，连街头的涂鸦都变得这么日本化。
整个东方街，当然，最值得人们到来的还是这些充满东方色彩的各式店面。
现在的我基本每个周末都会来一次东方街，过来补给点日常生活用品，吃顿中餐慰劳下自己，或者到中国人开的理发店剪剪头发等等。一个人独居海外，有这么一个地方，一解乡愁，也算是另一种安慰吧。
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